Des systèmes avec des piles au lithium qui durent 15 ans, ça existe depuis pas mal de temps. Donc 20 ans, ça me parait atteignable.
Il faut voir que les dispositifs visés n'ont besoin que de très peu de consommation.
Par exemple, 1 fois par semaine, un compteur d'eau se réveille quelques minutes pour envoyer son relevé, et se rendort pour 1 semaine complète. Et dans cette minute, il n'èmet que pendant quelques secondes. Donc en 1 année, il n'aura émis que quelques minutes. En 20 ans, il aura certainement émis moins d'une heure.
En une dizaine d'année, l'électronique ultra basse consommation a fait d'énormes progrès.
Les piles au lithium de qualité ont des durées de vie énormes. Elles ne se dégradent quasiment pas dans le temps contrairement aux autres technologies de piles (alcaline). Plusieurs fournisseurs annoncent sans complexe 20 ans de stockage
http://www.energizer.com/batteries/energizer-ultimate-lithium-batteries#aaLeon.