« Grâce à Free, la France a aujourd’hui les prix de l’Internet parmi les moins chers au monde. Nous allons faire la même chose sur le mobile ». Dans une interview au Figaro, Xavier Niel a souligné sa volonté de « décomplexer l’usage de l’Internet mobile » suite à l’attribution de la quatrième licence mobile à Free.

Sans surprise, l’Autorité de régulation des télécommunications (Arcep) a annoncé vendredi 18 décembre l’attribution d’une quatrième licence de téléphonie mobile à FreeMobile, 100% filiale d'Iliad et seul candidat après le retrait de Virgin Mobile et de Numericable. Le dossier était sur la table depuis plusieurs années et a connu de nombreux rebondissements.

En 2007, Free avait même été écarté. Il refusait de verser en une seule fois les 619 millions d’euros exigés par l’État, qu’ont déjà payé les opérateurs actuels. Au final, Free ne paiera, en effet, que 240 millions, mais aura trois fois moins de fréquences.


Les dossiers de Free, candidat à la 4e licence mobile, arrivent au siège de l'Arcep, le 28 octobre 2009 à Paris. (source photo : AFP)

Son challenge : respecter le calendrier fixé par l'Arcep en matière de déploiement du réseau. Première étape : Free Mobile dispose de dix huit mois pour couvrir au minimum 25 % de la population  avec la téléphonie, la messagerie, l'accès à Internet et un service de transmission de données. Une condition sine qua non pour nouer des accords d'itinérance avec les autres opérateurs lui permettant de proposer ses offres sur tout le territoire et d'attaquer la deuxième étape qui l'oblige à une couverture de 80 % en huit ans.

En revanche, l'accord d'itinérance ne portant que sur de la 2G, cela aura un impact sur la qualité des services et l'expérience utilisateur en terme d'internet mobile. Toutefois Xavier Niel dit que "Là où nous n’aurons pas de couverture 3G, nous louerons celle des autres. Nous avons déjà des opérateurs qui nous proposent des accords d’itinérance pour faire de la 3G. Ce sera un gros chiffre d’affaires pour l’opérateur qui l’obtiendra." et selon les Echos, il faudra faire sans Bouygues Telecom : "Dès que le réseau de Free couvrira 25 % de la population, l'opérateur pourra bénéficier d'un accord d'itinérance, pour atteindre le reste des Français. C'est-à-dire que Free pourra utiliser le réseau d'un des trois opérateurs en place. Pour cela, il faut négocier avec des concurrents… qui ont porté plainte contre Free devant la Commission européenne et le Conseil d'Etat. Un industriel du secteur estime la valeur de ce contrat à 80 millions d'euros la première année, 150 millions la deuxième et 250 millions la troisième. Les opérateurs ont plutôt intérêt à accueillir Free sur leur réseau puisque le nouvel entrant leur rapportera de l'argent et prendra des clients aux trois acteurs en place. Orange, qui héberge les plus gros opérateurs virtuels (MVNO) sur son réseau, semble à priori le mieux armé. Mais SFR ne voudra peut-être pas se faire distancer. Quant à Bouygues Telecom, le plus petit, il est le plus menacé par l'arrivée de Free. Mais historiquement, Martin Bouygues a toujours été contre les MVNO, allant jusqu'à les comparer à des « romanichels ». Pour l'instant, contrairement aux deux autres, Bouygues Telecom refuserait d'entrer en négociations avec Free."  Source : Les Echos 21/12/2009

En termes de débits, Free Mobile indique qu’il déploiera des équipements capables de fournir des débits pics théoriques de 28,8 Mbit/s. Afin de maintenir une qualité de service conforme à ses engagements, Free Mobile se réserve toutefois le droit, en fonction des offres, au-delà d’un certain volume de données téléchargées par mois, de diminuer les débits disponibles à un abonné afin de garantir une qualité optimale de service et d’accès au réseau à tous les utilisateurs.

Quelle part de marché peut espérer Free à moyen terme ?  Pour Philippe Torres, directeur des études pour l'Atelier BNP Paribas "Free peut espérer atteindre 10% à l'horizon 2016, c'est deux fois plus que tous les MVNO réunis aujourd'hui. Mais peux-t-on être rentable avec cette part de marché ?"

Selon Numericable, 12.000 antennes seraient nécessaires pour déployer le réseau du 4ème opérateur. Pour la première étape, le nouvel entrant doit trouver 2 000 points hauts pour installer ses antennes relais. D'intenses négociations vont s'engager avec des acteurs comme la SNCF, EDF ou TDF qui disposent d'emplacements.

Free Mobile devrait axer son déploiement d’abord sur les zones rurales avant les zones à forte concentration « C’est plus facile aujourd’hui de déployer dans le Gers qu’à Paris. Dans le Gers, il suffit de mettre quelques antennes, c’est simple. En revanche, à Paris il faut compter des mois pour obtenir les autorisations. Donc nous aurons couvert les zones rurales avant les grandes villes. Et nous ouvrirons avec une couverture nationale »

Le cœur du réseau de Free Mobile s’appuiera sur l’infrastructure d’un équipementier européen. Pour le reste, la décision sera prise dans les trois mois. Sur ce terrain, Jean Bernard Levy, président du Directoire de Vivendi (et donc lié à SFR) reprochait à Free de se tourner vers le marché asiatique, et même "Chinois", pays pourtant modèle selon certains députés : « il me revient que Free envisagerait de n'acheter que du matériel chinois financé par la Banque Nationale d'exportation chinoise. Est-ce bien opportun au moment où Alcatel rencontre tant de difficultés ? ».

Free Mobile s’appuiera sur l’accès au Wi-Fi communautaire du groupe Iliad pour proposer à ses abonnés équipés d’appareils compatibles une couverture complèmentaire pour les flux de données.

Grande nouveauté, chacune des offres sera proposée sans engagement pour les abonnés qui souhaitent une carte SIM seule. Pour les autres, une gamme de téléphones sera disponible à prix coutant et l’abonné pourra étaler l'achat de son téléphone sur plusieurs mois. Le PDG de Virgin Mobile, Geoffroy Roux de Bézieux, qui avait un temps envisager de se porter candidat à la 4ème licence 3G, s'en étonne : "La seule surprise que j'ai eue, ce sont les offres sans subvention", Free décidant de ne pas payer une partie du téléphone du client, contrairement aux autres opérateurs, a indiqué M. Roux de Bézieux. "C'est une erreur", selon lui. Certes, ne pas subventionner les terminaux fera économiser de l'argent à Free. "La subvention moyenne d'un téléphone coûte 250 euros, donc pour acquérir 5 millions de clients, cela coûte 1,25 milliard d'euros", a souligné le patron de Virgin Mobile. Mais les offres sans subvention que propose déjà Virgin ne représentent que "10-15% des ventes". "Si Free se contente des offres sans subvention, le potentiel sera forcèment plus faible" et "ça ne va pas être la révolution que tout le monde attend".

L’Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep) met en garde notamment contre trois dispositions décidées par l’opérateur mais susceptibles d’évoluer : le paiement initial, lors de la souscription, acquitté obligatoirement par prélèvement automatique ; la constitution d’une avance sur facturation, en cas notamment d’une forte augmentation des consommations et services en cours excédant 50 euros au-dessus du montant des redevances périodiques (pour éviter les factures très supérieures à la normale), et la délivrance d’une facture seulement sous format électronique.

Free se lancera dans le mobile au plus tard en 2012

Le fournisseur d'accès à Internet a été choisi par le régulateur des télécoms pour devenir le quatrième opérateur mobile. Le projet de Free prévoit l'atteinte du point mort en 2014. L'opérateur aura ses propres boutiques.

Champagne chez Free ! Le poil à gratter des télécoms tient enfin sa licence de téléphonie mobile. Après plus de deux ans de lobby anti-Free, d'interventions politiques, de coups de théâtre et de coups bas, le régulateur des télécoms a jugé que le dossier présenté par le trublion de l'Internet méritait, cette fois-ci, qu'on lui attribue ce fameux sésame. Le fournisseur d'accès devra tout de même débourser 240 millions d'euros à la mi-janvier pour devenir le quatrième opérateur mobile, aux côtés d'Orange, SFR et Bouygues Telecom. Ensuite les choses sérieuses commenceront. Construction du réseau le plus vite possible, élaboration des offres, négociation avec les autres opérateurs mobiles pour utiliser leur réseau et leurs points hauts… Les dirigeants de Free ne vont pas chômer. L'entreprise a promis d'ouvrir son service au plus tard au premier semestre 2012. Avec quelles offres ? Si les détails ne sont pas connus, la décision détaillée de l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep) donne quelques pistes.

D'abord, « les offres de communications proposées par Free Mobile sont globalement simples, lisibles et homogènes », juge le régulateur. Ensuite, Free « envisage d'inclure un accès à des services d'Internet mobile dans toutes ses offres post-payées », explique l'Arcep. Autre nouveauté de taille, « à la différence des opérateurs existants, Free Mobile ne prévoit pas de subventionner les terminaux », selon l'Arcep. A la place de la subvention, le nouveau venu « prévoit de proposer une gamme de terminaux à prix coûtant avec possibilité d'étaler le paiement sur plusieurs mois. Cette politique a le mérite d'être claire et transparente pour l'utilisateur », considère le régulateur.

Offre de base à moins de 20 euros

L'explication de cette décision de la part de Free est probablement à chercher du côté des moyens économiques limités dont il dispose : Un « smartphone » est subventionné à hauteur de 160 euros environ en moyenne en France, ce qui coûte très cher à l'opérateur au départ. Recruter un nouveau client coûte en moyenne 220 euros à Orange, par exemple. Dans ce cas, l'opérateur gagne de l'argent en augmentant le prix du forfait. Sur le plan des forfaits, Free a promis une offre d'entrée de gamme incluant « plus de trois heures de communications »pour un tarif « inférieur à 20 euros par mois ». Pour mémoire, cette offre est déjà disponible, chez Virgin Mobile, avec les SMS illimités, pour 19,90 euros mensuels… L'offre de Free dite « d'abondance » sera, elle, plus innovante. Elle inclura un accès illimité à Internet. Pour vendre les services, là, Free va chambouler ses habitudes : alors qu'il vend aujourd'hui ses offres ADSL uniquement sur Internet, il prévoit d'acquérir des boutiques en propre ou franchisées.

Réseau de boutiques

L'opérateur devrait détenir un réseau de 420 magasins d'ici à 2018. A cette date, Free estime qu'il emploiera 5.000 salariés dans le mobile, dont 500 téléconseillers qui travailleront dans un centre de relation clients, ouvert d'ici 2012 en France. Dans une interview au « Figaro », le fondateur d'Iliad a estimé que le groupe va créer« 10.000 emplois directs ou indirects ».

En tout, Free s'estime capable de prendre une part de marché comprise entre 10 % et 15 % entre 2015 et 2020. L'Arcep a d'ailleurs jugé le plan d'affaire conçu par Free « bien construit ». Etant donné les charges liées à la construction du réseau (un peu moins de 1 milliard d'euros), à l'acquisition de la licence et aux coûts opérationnels, l'excédent brut d'exploitation prévu de Free Mobile « devient positif à fin 2014, soit trois ans environ après le lancement commercial des services ». La valeur actuelle nette, c'est-à-dire l'enrichissement des actionnaires, « devient positive autour de 2021 ».

Free s'est aussi engagé à accueillir sur son futur réseau des opérateurs mobiles virtuels qui pourront brancher leurs équipements sur ses infrastructures, ce qui est impossible chez les trois opérateurs existants. En ce qui concerne la couverture, le réseau de Free devra couvrir 25 % de la population deux ans après l'obtention de la licence, malgré les difficultés pour implanter des antennes. « Nous ne laisserons pas un jour de retard de couverture sans réaction juridique », prévient Geoffroy Roux de Bézieux, patron de Virgin Mobile, qui a jugé impossible de déployer un réseau en si peu de temps. Après le champagne, c'est le dur retour à la réalité…

Source : Les Echos 21/12/09

Free. Ce qui va changer dans la téléphonie

C'est fait ! Free (Iliad) est désormais le 4e opérateur en téléphonie mobile en France, aux côtés d'Orange, SFR et de Bouygues Telecom. L'opérateur va devoir maintenant tenir ses engagements d'offres à prix cassé.

Premières offres en 2011.
Ne vous réjouissez pas trop vite! Le temps de déployer son réseau, Free ne sera pas en mesure de fournir ses premières offres avant l'été 2011. Il faut en effet un délai d'au moins 18 mois, et un milliard d'euros, à Free pour prouver qu'il peut couvrir au moins 25% de la population. Or, 90% de la population est déjà équipée. C'est pourquoi Free viserait les clients quittant leur opérateur plutôt que ceux n'ayant pas encore d'abonnement. Selon les analystes, le nombre de clients potentiels (libres d'engagement) serait d'environ 13 millions début 2012.

Des prix en baisse.
C'est l'un des effets les plus attendus de la venue de ce nouveau concurrent qui va obliger aux trois autres d'innover. Selon Bercy, l'arrivée de Free fera baisser mécaniquement les prix de 7%, soit «un gain de 1,224milliard d'euros par an pour les consommateurs». Toutefois, selon Jean-Ludovic Silicani, président de l'Arcep, si le nouvel entrant engage une vraie guerre des prix, vu la taille des opérateurs en place, il sera le premier à disparaître...
En attendant, Free, qui promettait une économie de 1.000euros par an en moyenne pour un foyer avec trois forfaits, s'engage à proposer des offres à tarifs concurrentiels. Free Mobile veut ainsi commercialiser au lancement une offre permettant, pour moins de 20euros par mois, de bénéficier de plus de trois heures d'appel vers les fixes et les mobiles en métropole.

Paiement au prix réel sans engagement.
Grande nouveauté, chacune des offres sera proposée sans engagement, pour les abonnés qui souhaitent une carte SIM seule. Pour les autres, une gamme de téléphones sera proposée et l'abonné pourra étaler le paiement d'une partie du prix sur plusieurs mois, indiqué sur sa facture.

Un réseau de boutiques.
Free Mobile prévoit également de se doter entre2011 et2015 d'un réseau de distribution en dur -élèment essentiel dans la téléphonie- avec des boutiques détenues en propre ou franchisées, qui devraient peser pour plus de 50% des nouvelles souscriptions. Elles commercialiseront également les offres ADSL et la fibre optique. The Phone House, numéro1 de la distribution indépendante en téléphonie mobile, a annoncé hier qu'il ouvrirait son réseau à Free.

Encore plus d'antennes.
C'est sans doute le point que les Français vont le moins apprécier. Le nouvel opérateur devra construire son réseau en implantant de nouvelles antennes: 12.000 selon Numericable, qui a jeté l'éponge, avec Virgin Mobile, dans ce dossier. Difficile vu le manque de place à côté des réseaux existants et les inquiétudes des riverains sur l'impact sanitaire des ondes. Selon la Société générale, Free pourrait nouer des accords avec des acteurs comme TDF ou des sociétés immobilières, qui disposent d'un grand nombre d'emplacements.

Source : Le Télégramme - 19 décembre 2009

Orange refuse de louer son réseau 3G à Free

Stéphane Richard, le directeur général de France Télécom, a accordé une interview aux Echos le 15 juin 2010. Entre autres sujets, il évoque l’accord d’itinérance 3G que veut négocier Free. Son groupe souhaite ainsi s’en tenir à la loi et les discussions avec Free ne portent donc que sur un accord en 2G. Stéphane Richard reconnaît cependant qu’un accord en 3G est indispensable pour Free Mobile.

Une ouverture commerciale en 2012 plutôt incertaine pour Free Mobile

Tout en reconnaissant rencontrer plus de facilités pour déployer son réseau hors des villes, Xavier Niel affirme que Free Mobile respectera ses engagements. Il envisage d'ouvrir son réseau d'ici le 12 janvier 2012 en couvrant 25 % de la population. Pour autant, si cette date est respectée, il n'est pas sûr que l'opérateur organise sa véritable ouverture commerciale à ce moment-là.

Le nouvel entrant sur le marché de la téléphonie mobile est confronté à deux types de problèmes, couvrir le coeur des villes et conclure un accord d'itinérance 3G avec l'un de ses concurrents. Et il se pourrait que Free ne commercialise pas ses véritables offres tant que le déploiement de son réseau n'aura pas atteint une masse critique. Or, ni SFR ni Orange ne semblent d'accord pour l'aider à démarrer. Il ne resterait donc que Bouygues Télécom ? Affaire à suivre.

Source : Réseaux-Telecom.net le 21/06/2010 (Source EuroTMT)