Oui, un numéro d'AS, c'est un numéro d'identification unique (s'il est publique) d'un réseau. Un réseau au sens AS est une entité (entreprise, association, administration) qui a une "autonomie décisionnelle".
Le concept d'AS sert à l'interconnexion des différents réseaux, par exemple via le protocole BGP.
Ca sert à configurer les routeurs pour retranscrire les relations de peering ou de transit dans les règles de routage à l'interface entre 2 réseaux.
En simplifiant, tu configureras différemment les relations avec réseau peer, un réseau client, un réseau fournisseur (de transit).
Dans un routeur, tu vas par exemple pouvoir configurer que tu privilégies le transit de l'AS_A par rapport au transit de l'AS_B. Ou alors configurer le fait que l'AS_C est un peer, et que tu ne veux échanger avec lui (dans un sens comme dans l'autre) que les routes qui mènent à ton réseau et tes clients, et de lui uniquement les routes vers son réseau et ses clients, mais pas les routes vers le reste d'Internet (ni de toi vers lui, ni de lui vers toi).
Les numéros d'AS sont distribuées par les RIR comme le RIPE, au même titre que les adresses IP.
Après, pourquoi une entreprise peut avoir plusieurs AS? Il y a plusieurs cas:
* ça peut être historique du fait de la fusion de plusieurs entreprises/réseaux. C'est normalement temporaire, mais le temporaire peut durer longtemps
* ça peut être utile pour séparer 2 réseaux au sein d'une même entité, avec des politiques de relations différentes. Par exemple Orange est à la fois un fournisseur de transit international, et aussi un fournisseur d'accès à Internet français (également dans d'autres pays). Donc Orange a 2 AS pour ces 2 rôles assez différents.
Leon.