Fibre optique : technologie et offres disponibles
A l'heure où l'ADSL parvient enfin à s'étendre dans la majeure partie de notre territoire, la fibre pointe le bout de son nez et avec elle le spectre de la fracture numérique. Maintenant arrivée à maturité, cette technologie reste en effet réservée à une poignée d'heureux élus. Cependant, plusieurs fournisseurs d'accès à Internet tentent de la démocratiser et proposent désormais une offre destinée aux particuliers.
Évidemment, seule une petite partie d'entre vous pourra bénéficier dans peu de temps des débits gigantesques inhérents à ce mode de transport des données, et seule une population encore plus faible en profite déjà. Mais la fibre optique est sans aucun doute la technologie qui pourra regrouper tous les français dans le très haut débit tant les possibilités offertes par cette technologie sont grandes.
Bien sûr certains diront que de tels débits ne sont pas nécessaires ; les mêmes qui disaient cela au début de l'ADSL ? Car si le fossé est effectivement très large entre les technologies utilisant la fibre et le cuivre, les applications ne manquent pas pour utiliser cette bande passante : regarder plusieurs films en Full-HD sur des téléviseurs différents, la visioconférence, le télétravail, la voix sur IP améliorée, le partage de contenu en général... Il n'y a qu'à observer les autres pays, comme le Japon et ses 10 millions d'abonnés, pour se rendre compte que cette technologie possède sans doute une utilité.
Alors comment fonctionne la fibre optique ? Quels sont les enjeux économiques d'une telle évolution dans le domaine des télécommunications ? Qui sont les acteurs majeurs en la matière et quelles sont les offres proposées ou à venir ? Si vous avez la fibre curieuse, cet article est fait pour vous !
La fibre, technologie et enjeux
La fibre, comment ça marche ?
Une fibre optique est un fil de verre ou de plastique souple et très fin (pas plus épais qu'un cheveu) qui a pour propriété de pouvoir guider la lumière. Entouré d'une gaine, elle peut en effet conduire une onde sur des distances équivalent à plusieurs milliers de kilomètres. Quels principes physiques permettent la propagation de la lumière sur de très longues distances ? Sans entrer dans les détails très complexes de l'optique non linéaire, nous pouvons tout de même faire une brève introduction à la physique qui rend possible cette technologie. Vous avez probablement déjà entendu les termes de réflexion et de réfraction d'ondes. C'est le principe de réflexion totale qui permet (entre autres) de contenir un rayon lumineux dans un fil très fin sur une distance très importante.
En effet, les lois de Snell-Descartes nous apprennent que si une onde entre dans un milieu d'indice de réfraction n1 en dessous d'un certain angle limite, elle est réfléchie totalement dans ce milieu et ne se propage pas dans le milieu adjacent d'indice n2 inférieur à n1 mais reste emprisonnée, se propageant sans (presque) aucune perte. Toute la difficulté technique réside dans ce « presque », puisqu'il faut mettre en œuvre des moyens techniques assez complexes pour palier cette diminution inexorable de l'intensité du signal. Toutefois, la portée d'un signal voyageant dans une fibre est énorme comparée à celui circulant dans un câble de cuivre, et les tests d'éligibilité prendront probablement fin dans une ville où la fibre est installée, les termes d'affaiblissement ou d'atténuation n'ayant plus cours.
Le principe de la réflexion totale : si le rayon lumineux parvient sous un certain angle (rayon vert), la lumière reste prisonnière du milieu du plus haut indice de réfraction
Dans la fibre optique, c'est un mélange chauffé de silice et de germanium qui constitue le cœur (d'indice n1), tandis que le verre forme la gaine (d'indice n2) pour un diamètre de 125 micromètres seulement.
Trois façons de diffuser la fibre différentes...
Cette technologie, jadis travaillée en laboratoire et destinée aux communications longues distances ou encore aux réseaux internes des universités, est maintenant disponible pour les particuliers sous plusieurs formes :
* le réseau point à point passif, qui consiste à relier un NRO (Nœud de Raccordement Optique) directement à un client, via une ou deux fibres dédiées, ce qui permet un débit élevé et garanti, ainsi qu'un ciblage précis pour l'opérateur, mais un surcoût non négligeable dû à la non mutualisation des infrastructures ; on parle ici de FTTH (Fiber To The Home). C'est l'offre qui sera proposée par Free.
* le réseau point à multipoint, utilisé par exemple par France Telecom ou Neuf, propose de partager la ligne optique entre plusieurs clients par le biais de coupleurs. L'avantage de cette méthode est le coût de l'opération, bien moindre que celui demandé par le réseau point à point, ainsi que la mutualisation des infrastructures. S'il utilise des équipements passifs (splitter), le service n'est pas très souple en matière de distribution, s'il use des commutateurs (actifs), l'opérateur peut diriger les flux à son gré, ce qui offre une meilleure gestion du signal.
* les solutions mixtes, qui utilisent des équipements souvent actifs placés au niveau de l'immeuble ou de la rue. On parle alors de FTTB (Fiber To The Building) ou de FTTC (Fiber To The Curb, le trottoir), le restant de la connexion jusqu'au client s'effectuant par les bons vieux fils de cuivre. Ce type de réseau est assez coûteux à l'installation, mais évite d'intervenir chez les particuliers et permet une distribution ciblée.
Les enjeux économiques
Pour concevoir ce que représente l'introduction de la fibre optique dans les foyers français, la question économique mérite d'être soulevée : en effet, ce sont rien moins que des milliards d'euros qui sont mis en jeu pour développer ce mode de transfert en France pour arriver à l'objectif d'un minimum de 4 millions de connectés par fibre d'ici à 2012. La société Iliad et sa filiale Free prévoient par exemple un investissement d'un milliard d'euros d'ici 2012, alors que l'opérateur historique compte utiliser 3 et 4,5 milliards d'euros dans le déploiement de la fibre. Neuf compte quant à lui investir quelques 450 millions d'euros, dont le tiers serra apporté par SFR, et Numericable la bagatelle de 800 millions d'ici fin 2010. Les fonds mis en branle sont donc colossaux, si bien que l'Etat français (via l'ARCEP, l'Autorité de Régulation des Communications Électroniques et des Postes) invite les protagonistes du très haut débit à mutualiser leurs efforts pour parvenir aussi rapidement que possible à offrir au plus grand nombre cette technologie du futur ; certains semblent l'avoir écouté, si l'on se réfère aux récentes déclarations de Jacques VEYRAT, PDG de Neuf, qui précise que « Des rapprochements interviendront, au niveau du réseau ou du capital, entre les acteurs intéressés par le très haut débit que sont Numericable, Free et Neuf ». Free et Orange ayant également annoncé une mise à disposition de leurs infrastructures à leurs concurrents, les choses se présentent plutôt bien de ce côté.
Cependant, même en groupant leurs efforts, les FAI lancés dans ce projet pharaonique rencontreront bien des difficultés : réticence des collectivités locales, des syndics de copropriété pour les immeubles, et bien sûr travaux de voirie importants (seuls Paris et certains quartiers de Lyon et de Marseille possèdent des égouts accessibles). L'Etat a donc défini, en novembre dernier, un « Plan d'action du très haut débit » qui consiste en quinze mesures destinées principalement à faciliter une mise en place efficace du réseau.
L'offre d'Orange
L'opérateur historique possède deux avantages : celui de pouvoir investir de manière très conséquente dans la fibre (on parle de 3 à 4,5 milliards d'euros d'ici à 2012) et celui d'avoir des infrastructures existantes que les techniciens peuvent utiliser pour faire parvenir la fibre jusqu'à chez vous. Par conséquent, c'est actuellement l'opérateur que vous avez le plus de chance de croiser par chez vous...
Localisation actuelle
Orange propose déjà son offre fibre depuis le 1er mars 2007 dans plusieurs villes de France : Lille, Lyon, Marseille, Toulouse, Nice, Nantes, Metz, Grenoble, Bordeaux et quelques villes des Hauts-de-Seine. La quasi-totalité de la ville de Paris est également éligible à la fibre d'Orange.
Le choix technologique
L'offre d'Orange, intitulée « La fibre » tout simplement, repose sur de la fibre jusqu'au domicile, mais ce n'est pas du point à point. En effet, Orange préfère utiliser des coupleurs passifs entre sa borne et ses clients, qui devront être 64 pour une fibre. C'est pourquoi l'offre précise bien que le débit de 100 Mbits/s ne peut être assuré en téléchargement et en émission simultanèment, et que ce débit, même en download, est une valeur maximale, seuls 10 Mbits/s étant garantis.
L'équipement
Les abonnés Orange « La fibre » auront à leur disposition un boîtier fibre optique, interface entre la fibre optique et votre câble Ethernet, ainsi qu'une Livebox (Wifi) de dernière génération qui assumera les débits proposés. Un décodeur MPEG-4 intégrant un récepteur TNT est également compris dans l'offre. Un second décodeur spécifique à l'option « Time Control » permettant le contrôle du direct et l'enregistrement des programmes TV en qualité numérique et la réception des programmes en qualité haute définition est fourni séparèment, à la souscription de l'option en question.
L'offre
Pour 44,90 €/mois et un engagement de 12 mois, vous avez :
* l'accès Internet très haut débit : jusqu'à 100Mb/s en réception et jusqu'à 10mb/s en émission ;
* la TV numérique, avec toutes les chaînes gratuites de la Télévision Numérique Terrestre et un bouquet de chaînes nationales ou internationales ;
* le téléphone illimité vers les numéros nationaux ;
* la Livebox fibre optique pour 3€/mois ;
* une hotline dédiée et gratuite !
Trois options sont proposées :
* time control HD : pour maîtriser le direct de votre télévision, enregistrer et recevoir des programmes en qualité haute définition, pour 5€/mois ;
* multi écran TV: pour recevoir des chaînes différentes sur 2 postes de télévision (avec un second décodeur), pour 7€/mois ;
* 100 Mbits symétriques pour 20€/mois ;
La vidéo à la demande, sous forme d'achat ponctuel ou d'abonnement est également disponible, ainsi que la possibilité de souscrire aux offres Canal+ Le Bouquet et Canalsat nouveau. L'installation et la mise en service ne vous coûteront que 1€ pour une inscription avant le 15 août, 279€ par la suite, ce qui nous semble particulièrement cher. De même, jusqu'au 15 août, les frais de mise en service sont offerts (100€ par la suite).
Les perspectives
Elles sont bien sûr au niveau de la couverture : Orange veut être l'acteur majeur de la démocratisation du très haut débit, comme l'attestent les énormes investissements mis en jeu. Autres domaines de futures avancées : les prochaines Livebox, qui pointent le bout de leur nez ces jours-ci, et qui seront disponibles aux particuliers courant 2008. Elles semblent véritablement innovantes, puisque la Livebox Premium par exemple devrait embarquer un disque dur détachable et surtout un écran sans-fil également détachable, permettant de consulter ses contenus multimédia, de naviguer sur le web ou encore de bénéficier de services domotiques.
L'offre de SFR - Neuf
Un peu pris de court par les annonces de Free et de France Telecom, Neuf a du s'employer à rattraper son retard en terme de fibre optique. Résultat : le rachat de deux entreprises spécialisées, Mediafibre à Pau et Erenis à Paris, villes dans lesquelles est concentrée pour l'instant l'offre fibrée du groupe.
Localisation actuelle
Comme nous venons de le voir, Paris et Pau sont les deux seules villes accueillant le service « Neuf Box fibre optique de SFR». Depuis le mois d'avril, les parisiens habitant dans les quartiers représentés par la carte ci-dessous peuvent bénéficier de l'offre fibrée de Neuf. A Pau, une très grande partie de la ville est équipée, si bien que même quelques communes avoisinantes sont également éligibles.
Le choix technologique
Il est double chez Neuf, de par le choix stratégique du rachat de Mediafibre, qui pratique la FTTH à Pau, et d'Erenis, qui utilise le FTTB à Paris. Selon la ville, la fibre est donc tirée jusqu'à votre domicile (à Pau) ou bien jusqu'en bas de votre immeuble (à Paris), la bonne vieille paire de cuivre finissant le travail. Et s'il existe une offre FTTH à Paris, il est cependant impossible de vous donner plus d'informations tout simplement parce qu'elle ne sont pas disponibles. Si vous optez donc pour le réseau de Neuf dans la capitale, vous aurez a priori de grandes chances de tomber sur celui... d'Erenis, qui est en FTTB. Ce choix peut paraître étonnant, tant cette technologie semble peu pérenne, mais le constat est là : faisant mieux que rattraper son retard sur Orange, Neuf a dépassé l'opérateur historique avec ses plus de 13 000 clients à l'heure actuelle, là où Orange en compte 2000.
L'équipement
Les Neuf Box fibre optique (Wifi), Décodeur Neuf TV HD et Boîtier FTTH nécessaires sont mis à disposition du client par Neuf. Le décodeur NEUF TV HD avec disque dur intégré est également disponible à la location au tarif de 5€/mois et vous permettra de bénéficier de la fonction d'enregistrement numérique et de contrôle du direct. Autre option disponible : la possibilité de se voir prêter un second boitier TV pour 5 € par mois. A noter : il semblerait que la capacité de la Neuf Box en terme de réception soit limitée à 66 Mbits/s, ce qui, tout comme le choix de la FTTB, ne nous parait pas assurer un avenir serein au groupe, ces solutions nous semblant peu évolutive à long voire moyen terme.
L'offre
Pour 29,90 €/mois à Paris et 34,90 €/mois à Pau, vous pouvez bénéficier de l'offre suivante :
* un débit jusqu'à 50 Mbits/s partagés entre download et upload (on parle de « débit dynamique »);
* appels illimités 7j/7 et 24h/24 vers les téléphones fixes de plus de 50 destinations ;
* 73 chaînes dont toutes les chaînes TNT gratuites et des services interactifs gratuits (programmes TV, alertes, météo, trafic, visio, audience en temps réel, chaînes favorites...) ;
* le service Neuf Giga, service très pratique de sauvegarde en ligne, est offert ;
* un service de Mediaplayer, permettant de bénéficier du contenu de son PC sur son téléviseur ;
* les frais de raccordement et d'installation, habituellement facturés 59€ et gratuits pour toute souscription d'un nouvel abonné avant le 31 août ;
* pas de durée d'engagement pour cette offre, mais des frais de résiliation de 99€ dégressifs de 33€/an après la 1ère année suivant l'inscription.
Les bouquets du groupe Canal+ sont également accessibles et pour 5€ par mois, vous pouvez bénéficier des options de Time Shifting et d'enregistrement numérique via le décodeur NEUF TV HD avec disque dur intégré. Enfin, un service de vidéo à la demande est également proposé par Neuf, via l'offre de Glowria notamment.
Les perspectives
Le groupe Neuf s'est donné comme ambition d'avoir raccordé un million de logements avant fin 2009 et d'avoir connecté 250 000 clients. En ce qui concerne de futures évolutions de la neuf Box, qui paraît limitée en termes de débit descendant, nous n'avons pour l'instant aucune information allant dans ce sens, même si une nouvelle version est probablement déjà à l'étude. Une autre voie d'amélioration concerne le passage progressif de la technologie FTTB à la FTTH dans Paris, qui garantira une possibilité d'évolution bien meilleure pour les nouveaux services à venir.
Source : Clubic