ZDNet a interviewé Pierre-Alain Allemand, Directeur Exécutif Réseaux chez SFR sur la stratégie de l'opérateur concernant la 4G. Ça change des annonces des différentes opérateurs pour dire "on a/va couvert/couvrir telle ville".
SFR : "il y aura 4G et 4G..."
Stratégie : L'opérateur affirme ne pas faire la course à la communication et estime que sa stratégie focalisée sur le 800 Mhz lui permettra d'apporter la "meilleure expérience client".
Si le réseau 4G des opérateurs français est encore embryonnaire, la communication est elle massive. Il s'agit d'occuper le terrain en annonçant telle ouverture de ville, tel nombre d'antennes déployées, telle couverture...
Il y a quelques jours, Orange mettait l'accent sur la disponibilité complète de la 4G à Paris et sur l'écart qu'il creusait avec la concurrence en termes de nombre d'antennes en service. Une offensive qui n'a visiblement pas été du goût de SFR qui organisait ce vendredi une conférence de presse pour mettre les points sur les i.
L'opérateur a ainsi voulu contester le raisonnement associant nombre d'antennes activées et qualité de service. A ce jour, le réseau 4G opérationnel d'Orange est en effet bien plus étendu que celui de ses concurrents avec 1987 sites allumés contre 599 chez SFR (chiffres ANFR). Le nombre d'antennes "déclarées" à l'ANFR est également à l'avantage de l'opérateur historique : 2548 contre 1766 pour SFR.
Mais pour Pierre-Alain Allemand, Directeur Exécutif Réseaux de l'opérateur, tout dépendra à terme de la stratégie technologique employée, en clair, quelles seront les bandes de fréquence les plus utilisées.
800 Mhz : "plus long mais plus qualitatif "
"Nous avons beaucoup de fréquences basses dans les 800 Mhz, ce sont les meilleures pour la pénétration indoor et la couverture. Nous avons tout misé sur le 800 Mhz et aujourd'hui, nous sommes l'opérateur qui a le plus de sites déployées et déclarés exploitant cette bande. Mais déployer en 800 Mhz est plus long car cela nécessite une rénovation des équipements", explique-t-il. De quoi justifier le retard évoqué en nombre d'antennes allumées.
Et de poursuivre : "Chaque acteur a une stratégie différente car il utilise des fréquences différentes et le résultat sera au final différent en termes d'expérience client et de couverture. Il y aura 4G et 4G, la qualité ne sera pas la même", prévient le directeur.
Invité à préciser la différence qualitative d'un réseau 4G principalement déployé en 800 Mhz, Pierre-Alain Allemand évoque "la couverture et la disponibilité quasi-complète dans les immeubles, ce qui ne sera pas possible avec les autres fréquences".
Rappelons qu'Orange déploie principalement en 2600 Mhz mais assure qu'il proposera également "la meilleure 4G". Bouygues Telecom combinera un peu de 2600 Mhz et beaucoup de 1800 Mhz utilisés initialement pour la 2G.
On peut alors se demander pourquoi SFR a déboursé des millions pour une licence en 2600 Mhz ? "Cette bande a servi à amorcer la pompe dans les premières villes couvertes et sera à moyen terme utilisée pour densifier la capacité dans les grandes villes, mais tous nos investissements réseaux sont aujourd'hui orientés vers le 800 Mhz", ajoute-t-il.
On rappellera par ailleurs que pour prétendre aux licences 800 Mhz, il fallait d'abord obtenir une licence en 2600 Mhz et que SFR a juste payé le prix de réserve pour cette bande.
Quant au refaming du 1800 Mhz, SFR affirme "ne pas en avoir besoin", justement grâce à la qualité du 800 Mhz.
350 000 clients équipés
Meilleure qualité de service et meilleure couverture : SFR promet 55 agglomérations couvertes à la fin de l'année contre 7 aujourd'hui. "On dépassera notre objectif de couverture nationale de 35% à fin 2013", poursuit l'expert. Une manière de répondre à Orange qui avance désormais un taux supérieur à 40% à la même date.
Quelle est l'appétence des consommateurs pour la 4G, si vitale pour les futurs bilans des opérateurs ?, elle est "forte". "350 000 clients sont d'ores et déjà équipés même s'ils ne sont pas tous actifs et nous passerons le million à la fin de l'année".
Mais SFR n'oublie pas la 3G+ et le Dual Carrer, technologie haut débit mobile véritablement déployée avec une couverture de 99,3%. Là encore, l'opérateur entend souligner sa différence en affirmant avoir la meilleure capacité dans les immeubles, les bâtiments, les édifices publics.
"Nous avons affecté la bande U900, initialement utilisée pour la 2G, afin de faire transiter la 3G+, cela nous permet de rajouter de la capacité partout. Cette bascule sera effective dans toutes les grandes villes à la fin de l'année et dans la majorité des villes à l'été prochain", explique Pierre-Alain Allemand.
Et d'asséner un dernier coup à son concurrent historique : "Orange ne peut pas réaliser ce refarming car ils ont encore un très gros trafic 2G, notamment à cause de son accord d'itinérance avec Free Mobile. SFR fait évoluer depuis longtemps son parc client vers la 3G en équipant massivement, la 2G ne représente moins de 30% de notre parc".
5G/4G Bouygues Telecom