Stralink aurait perdu 40 satellites dans un orage magnétique, une éruption venue du soleil, selon divers sites. Peut-être le talon d'Achille des constellations de satellite, en basse altitude.

Un orage magnétique fait perdre 40 satellites Starlink à SpaceX

Julien Lausson

SpaceX a été victime d’une tempête géomagnétique peu après le décollage d’une mission Starlink. Les perturbations ont été si fortes que l’entreprise a perdu 40 des 49 satellites lancés début février.

L’espace est difficile, a-t-on coutume de dire. Il peut aussi être dangereux, pour les équipages comme pour les matériels. SpaceX peut malheureusement en témoigner : dans un message publié le 8 février, l’entreprise américaine annonce avoir été victime d’une tempête géomagnétique qui a lourdement affecté une récente mise en orbite de satellites Starlink.

Ce qu’on appelle tempête géomagnétique, ou orage magnétique, désigne une réaction de la magnétosphère de la Terre à l’activité du Soleil. Lorsque l’étoile projette une grande quantité de particules vers la Terre, sous la forme d’un « vent solaire », sa magnétosphère, qui est générée par son champ magnétique, s’agite sous l’effet de cette interaction.

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L’orage magnétique entraîne la perte de 40 satellites Starlink

C’est la situation rencontrée par SpaceX au début du mois de février. Le 3, la firme a procédé au lancement d’une fusée Falcon 9, avec à son bord 49 satellites Starlink. Parti depuis la Floride, le vol a procédé à la libération des engins à 210 kilomètres d’altitude. Ils devaient ensuite rejoindre leur orbite finale, située quelques centaines de kilomètres plus haut.

Mais les choses se sont mal passées. « Malheureusement, les satellites déployés jeudi [3 février] ont été fortement affectés par une tempête géomagnétique vendredi. Ces tempêtes provoquent un réchauffement de l’atmosphère et une augmentation de la densité atmosphérique à nos basses altitudes de déploiement », commente l’entreprise.

Ces variations dans l’atmosphère ont eu pour conséquence d’accroître la trainée atmosphérique des satellites pendant leur phase ascensionnelle, selon SpaceX. Cette trainée a été augmentée jusqu’à 50 % par rapport aux mesures observées lors de précédents lancements, signe, ajoute SpaceX, de la « sévérité » de l’orage magnétique qui s’est abattu sur la Terre

L’entreprise indique que l’équipe en charge des satellites les a placés « en mode de sécurité, c’est-à-dire qu’ils ont volé sur le côté (comme une feuille de papier) pour minimiser la traînée — pour se mettre efficacement à l’abri de la tempête ». Mais ça n’a pas suffi. Les satellites n’ont pas pu quitter ce mode de sécurité pour rejoindre correctement leur orbite.

La perte pour SpaceX est importante : sur les 49 satellites de ce lot parti au début du mois de février, « jusqu’à 40 des satellites rentreront ou sont déjà rentrés dans l’atmosphère terrestre », chiffre le groupe. Une perte importante, mais que la société compensera bien vite : elle a pour 2022 des objectifs particulièrement exigeants en matière de fréquence de missions.

https://www.numerama.com/sciences/847959-un-orage-magnetique-fait-perdre-40-satellites-starlink-a-spacex.html

Je vais dire une connerie sans doute, mais ces tempêtes géomagnétiques ne sont-elles pas "prévisibles" ?
Il n'y a pas une météo de l'espace qui permet de connaitre ce genre de phénomène avant même qu'il ne touche la planète ?

Si, c’est même sur ça que sont basées les applications de prédiction des aurores boréales/australes. L’activité générale peut être calculée plusieurs jours à l’avance.  Après les éruptions solaires, une fois émise, 8 min après ça frappe la Terre. Dans tous les cas je vois mal ce qu’on peut faire une fois les satellites là haut.

Oui, une éruption solaire, c'est différent. Mais une éjection de masse coronale, par exemple, va mettre plusieurs heures ou plusieurs jours pour arriver jusqu'à la terre. Il ne faut pas compter que la vitesse de la lumière.

Il y a des sites de "météo spatiale". Par exemple celui-ci :
https://www.spaceweatherlive.com/fr/activite-aurorale/l-indice-kp.html

Mais comme le disait Captain Bumper, si les satellites sont dans l'espace, tout ce qu'ils peuvent faire, c'est par exemple fermer leurs antennes, pour éviter de prendre trop d'ondes. Mais pour le freinage dans l'atmosphère due à l'échauffement joule par les courants induits, pas grand chose à faire d'autre que de mettre un bon coup de moteur pour ne pas tomber. Si ce n'est pas possible (pas assez de carburant, pas assez puissant...), pas grand chose à faire...

Qu'est-ce qui explique cette perte et pas d'autres satellites, c'est parce qu'ils étaient trop proches de l'atmosphère au mauvais moment ?

Qu'est-ce qui explique cette perte et pas d'autres satellites, c'est parce qu'ils étaient trop proches de l'atmosphère au mauvais moment ?

lors du lancement, spacex fait le choix de les mettre en orbite de parking très basse ( ~200km) dans un premier temps, pour vérifier que tout est ok, et comme ca, si jamais un (ou plusieurs) est hs, ils vont naturellement retombés très vite sur terre et bruler dans l'atmosphere, et si la phase d'allumage est ok, ils réhaussent l'orbite à l'altitude définitive (~340km)
C'est plus coutent en energie, mais permet de donner des garanties sur le fait de limiter le risque d'encombrer l'espace proche avec des satellites HS

Ça ne dépend pas non que du Kp, mais de la manière et du lieu où frappe le flux solaire à ce moment et de l'état de la magnétosphère à ce moment.